Tulum es uno de los sitios anteriormente registrados y conocidos por el mundo occidental, ya que en 1518 el cronista español Juan Díaz narraba haber visto una ciudad tan grande como Sevilla "con una torre, que fue, sin duda, el Castillo de Tulum, que en ese momento todavía era Ocupados por los habitantes de ese liderazgo independiente. Las fuentes del siglo XBI designan a la página con el nombre de "Zamá", posiblemente refiriéndose a la palabra maya para "mañana" o "amanecer", lo cual es comprensible porque el sitio se encuentra en la parte más alta de la La costa oriental, donde acaba de contemplar el amanecer es un espectáculo especialmente notable.

El nombre de Tulum, por tanto, parece ser relativamente reciente. Traducido al español como "muro" o "palizada", una clara alusión a la muralla que aquí se conserva, este nombre parece haber sido utilizado para designar a la ciudad cuando ya se encontraba en ruinas, y es precisamente este nombre que es Reflejado en el siglo XIX, cuando Stephens y Catherwood como "reinventar" completamente abandonado, justo antes del inicio de la Guerra de Castas.